Mail 系统简单的说是由: User Agent, Transport Agent 和 Deliver Agent 三者所组成的

User Agent (UA：读信、写信程式)

使用者所使用的读信、写信程式，比如在 unix 环境中最阳春的 mail，其他在 unix 的 UA 还有 pine、elm、mutt 等等，在 Windows 环境下的 Outlook 也都算是 UA 的一种。
UA 负责接收使用者的命令，提供方便的读、写信件的环境，但并不负责实际传递信件的工作。

Transport Agent (TA：转送信件程式)

真正负责在 Internet 中转送信件的程式，最有名的就是 Sendmail 这个程式了，TA 在收到 UA 传来的信件后，会根据信件的目的地作一些位址判别的动作，然后将信件转送往目的地。
有时候信件并不会一次就送往目的地去，而是先转到其它主机的 TA，再转送到目的地去，比如说要去的目的地主机暂时故障，或是目的地主机无法直接收到外来的 mail。
因此 TA 除了接受 UA 传来的信件外，也要接收其它 TA 传来的信件，并帮忙把这封信件转送到目的地主机，这个动作我们称之为 relay。

Deliver Agent (DA：接收信件程式)

TA 在收到一封信件后，首先便是判断这封信件的目的地是不是自己，如果不是当然继续转送的动作；如果目的地是自己时，TA 便会把这封信件交由 DA 来处理，DA 会负责真正地将信件传给目的地主机上的收信人。

E-mail 基本概念

基本上Sendmail 是一个MTA (Mail Transfer Agent) 的程式，所以它并不负责处理Mail 和使用者之间的介面 ，或是 Deliver Mail 的工作。

它的作法是，依据不同的 e-mail 的地址，将 mail传送的不同的 Mail程式。所以我们可以在 Sendmail.cf (这个是 Sendmail 主要的设定档，它决定了Sendmail 是如何工作的) 中找到以下几行：

Mlocal, P=/usr/libexec/mail.local, F=lsDFMAw5:/|@qrmn9, S=10/30, R=20/40,
T=DNS/RFC822/X-Unix,
A=mail -d $u

Mprog, P=/bin/sh, F=lsDFMoqeu9, S=10/30, R=20/40, D=$z:/,
T=X-Unix,
A=sh -c $u
Msmtp, P=[IPC], F=mDFMuX, S=11/31, R=21, E=\r\n, L=990,
T=DNS/RFC822/SMTP,
A=IPC $h

Mesmtp, p=[IPC], F=mDFMuXa, S=11/31, R=21, E=\r\n, L=990,
T=DNS/RFC822/SMTP,
A=IPC $h

Msmtp8, P=[IPC], F=mDFMuX8, S=11/31, R=21, E=\r\n, L=990,
T=DNS/RFC822/SMTP,
A=IPC $h

Mrelay, P=[IPC], F=mDFMuXa8, S=11/31, R=61, E=\r\n, L=2040,
T=DNS/RFC822/SMTP,
A=IPC $h

其中 M 代表是一个命令，用来设定 sendmail使用的邮件传送程式 (mailer)，命令语法如下:

Mname, {field=value}

name 是 sendmail 叁考这个mailer的名称, 其中有两个 name 是固定且必要的：

local： 传递自己系统上的邮件给自已系统上的使用者的邮件程式，如 mail anchor   prog：传递邮件给其它程式的邮件程式，如 mail ls@localhost ，其中 ls 在/ etc/aliases 中定义为 ls: "| /usr/local/bin/ls"

filed 叁数设定：

P：path 邮件程式的路径   F：Flags 这个邮件程式所使用的旗标   S：Sender 发信人的 Rewrite Ruleset   R：Recipient 收信人的 Rewrite Ruleset   A：Argv 邮件程式的引数   E：Eol 一行结束的字串

於是当我们写好以上的设定之后，sendmail就可以根据以上的 mailer 设定将适当的 mail 送到指定的邮件程式，不过在这之前它们的Recipient Adderess 和Sender Adderess 会先被所指定的Ruleset 进行Rewrite动作。

 

Ruleset重写规则

重写规则是 sendmail.cf 中的档案精华，透过这些规则，Sendmail可以将使用者的邮件地址进行解析，然后加以适当的处理，甚至可以挡掉许多不必要的垃圾信，和不合法的Request。